表麵張力是指氣體或液體表麵層由於分子引力不均衡而產生的沿表麵作用於任一界線上的張力。通常，由於環境不同，處於界麵的分子與處於相本體內的分子所受力是不同的。在水內部的一個水分子受到周圍水分子的作用力的合力為0，但在表麵的一個水分子卻不如此。因上層空間氣相分子對它的吸引力小於內部液相分子對它的吸引力，所以該分子所受合力不等於零，其合力方向垂直指向液體內部，結果導致液體表麵具有自動縮小的趨勢，這種收縮力稱為表麵張力。表麵張力是物質的特性，其大小與溫度和界麵兩相物質的性質有關。

1、位於氣--液表麵的液體分子所受到的吸引力是不平衡的，因而形成了使液體表麵積傾向於縮減至最小的內向力。使液體表麵增大25px2所需的功稱為表麵自由能，而與液體表麵平行的反抗液體表麵增大的力稱為表麵張力。

2、液體的表麵張力受溫度、壓力、液體性質及其接觸相性質的影響。對大多數液體來說，在臨界溫度時，表麵張力等於零。

3、壓力對表麵張力的影響一般與溶解度有關，壓力升高，溶解度增大，表麵張力下降。液體的沸點或臨界溫度越高，表麵張力隨壓力升高而下降的趨勢越顯著。但至今尚未得出一個壓力對表麵張力的普遍化關聯式，以描述其定量關係。

4、液體表麵張力還與接觸的氣相性質有關，不同的氣相分子對液體表麵層分子作用力不同,因此表麵張力也不同。通常所指液體表麵張力數據是指該液體與其本身飽和蒸氣或空氣接觸時的數據。

5、液體表麵張力數據可由實驗測定。